Hace algunos días leí el primer Informe mundial sobre tendencias de la educación superior, presentado este año por UNESCO-IESALC con información de 146 países. El estudio repasa diez ámbitos para comprender los cambios que vive la educación superior, entre ellos el acceso, la equidad, la calidad, el financiamiento, la transformación digital, la inteligencia artificial, el personal académico y la movilidad internacional. Son temas necesarios, sin duda. Pero mientras leía me sorprendió no encontrar una alusión directa a la vinculación con el medio como una de las grandes tendencias de la educación superior.

Hay una escena que se repite en las universidades y centros de formación técnica chilenos cuando llega el momento de rendir cuentas sobre la Vinculación con el Medio. Alguien presenta una lámina con números: tantas actividades ejecutadas, tantos convenios firmados, tanto porcentaje de satisfacción, tantos beneficiarios alcanzados. Todos los indicadores están en verde. Y, sin embargo, en la sala nadie sabría responder con precisión la única pregunta que importa: ¿esto transformó algo?

Chile es un país diverso. Sus 16 regiones y 346 comunas, incluidos territorios insulares, presentan realidades económicas, sociales, culturales y ambientales distintas. Esto constituye una de sus mayores fortalezas, pero también uno de sus principales desafíos, ya que el desarrollo de estos territorios requiere respuestas construidas desde sus particularidades, necesidades y oportunidades.

En un contexto de crecientes transformaciones y demandas sociales, las instituciones de educación superior (IES) enfrentan el desafío de demostrar el valor que generan en sus entornos. En este escenario, la Vinculación con el Medio (VcM) ha dejado de ser solo una expresión de compromiso social para transformarse en un componente estratégico de la gestión institucional.

Durante los últimos años, las instituciones de educación superior han dedicado importantes esfuerzos a reflexionar sobre la Vinculación con el Medio. Hemos debatido sobre modelos, mecanismos, instrumentos y metodologías que permitan implementar esta función de manera efectiva. También hemos trabajado en definir indicadores y sistemas de evaluación que permitan medir su impacto y demostrar, ante los distintos organismos reguladores, el cumplimiento de los criterios y estándares establecidos.

La seguridad en nuestros territorios exige hoy respuestas que integren conocimiento, colaboración y compromiso con la comunidad. En este desafío, las universidades tienen una oportunidad concreta de aportar desde su experiencia formativa y su capacidad de generar conocimiento aplicado, participando activamente en la discusión y construcción de políticas públicas más pertinentes y conectadas con la realidad.

La Vinculación con el Medio ha avanzado de manera significativa en las instituciones de educación superior. Hoy cuenta con políticas, modelos, planes, sistemas de registro, indicadores, evidencias, reportes y una presencia cada vez más relevante en los procesos de aseguramiento de la calidad.

La Vinculación con el Medio transforma el proceso formativo universitario, permitiendo que los futuros profesionales comprendan que su rol no se limita al ejercicio disciplinar, sino que implica también un compromiso con el desarrollo de la sociedad.

En los últimos años, la Vinculación con el Medio (VcM) ha adquirido un lugar cada vez más relevante en la educación superior. Ya no se trata solo de extensión o buena voluntad institucional, sino de una función estratégica que articula formación, pertinencia territorial y contribución al desarrollo. Sin embargo, este avance ha traído consigo una discusión clave: ¿debe la Vinculación con el Medio ser curricular, co-curricular o una combinación de ambas?